La esclavitud indígena

Un libro del mexicano Andrés Reséndez, finalista del National Book Award, revela detalles desconocidos sobre la esclavitud en el Nuevo Mundo y la incluye como uno de los principales motivos de mortandad. Los historiadores saben casi todo de la esclavitud africana; donde fueron capturados, las condiciones en que viajaban, el nombre de sus dueños o cuantos morían en la travesía a América. Se sabe también que la malaria o la viruela traídas por los españoles fueron el principal motivo de mortandad entre los indígenas de América. O, al menos, eso es lo que se pensaba hasta la aparición de 'La otra esclavitud: la historia desconocida de la esclavitud de los indios en América (Houghton Mifflin Harcourt, 2016),

La conquista de la actual Argentina. Guerras, alianzas y conflictos

Los españoles que vinieron a estas tierras años después de la conquista de las ricas zonas centrales de los imperios azteca e inca eran aquellos que se habían visto obligados a avanzar hacia nuevas tierras por no haber alcanzado los beneficios esperados o por ser miembros de conflictivas facciones de españoles enfrentadas entre sí. Vinieron en sucesivas oleadas y muchos murieron en estas tierras sin lograr mayor riqueza, pero fueron el origen de un sólido grupo de "vecinos encomenderos". El período inicial de la conquista se caracterizó por su prolongada duración de medio siglo y por los frecuentes conflictos entre los mismos conquistadores; su culminación no implicó el fin de los enfrentamientos militares ya que la resistencia de los pueblos de los valles Calchaquíes continuó un siglo más y durante todo el período colonial se mantuvieron conflictivas relaciones con los indios no sometidos del Chaco, la Pampa y la Patagonia y también con los portugueses. Esta constante actividad militar implicó la necesidad de la colaboración de los antiguos conquistadores, luego devengados en encomenderos, y fue la base sobre la cual se consolidó un poder privado que siempre logró negociar -desde una sólida posición- la aplicación de las políticas de la corona.

Los grupos indigenas en el actual territorio argentino

Indios Lules

Los tres siglos del período colonial, desde el XVI al XVIII, concluyeron con la poblacion indígena diezmada por guerras, epidemias, exceso de trabajo y matos tratos, y con la mitad de los indios sobrevivientes sin presentar diferencias sociales y culturales significativas luego de un proceso donde fueron perdiendo sus tierras, su sistema económico-social y sus autoridades tradicionales.

La batalla de Chupas : realistas vs almagristas - 1542

Batalla de Chupas.
Grabado de las "Décadas"
de Antonio de Herrera. Amberes, 1728

La batalla de Chupas fue un combate que enfrentó a los realistas (leales a la corona española) dirigidos por el Visitador Cristóbal Vaca de Castro, contra los almagristas (rebeldes) comandados por Diego de Almagro el Mozo. Se desarrolló en la llanura de Chupas, cerca de Huamanga (actual región de Ayacucho), el día 16 de septiembre de 1542. El resultado de la batalla fue la derrota completa de los almagristas y la captura posterior de Almagro el Mozo, quien fue juzgado y condenado a muerte. Fue la batalla más sangrienta de la Guerra civil entre los conquistadores del Perú.

La conquista de la América meridional - 1535

Fundacion de Santiago

La conquista de la escasamente explorada América meridional arrancó desde el Perú y tuvo dos vertientes principales: Chile y el Río de la Plata. Se trataba de tierras remotas con límites imprecisos que llegaban hasta el Estrecho de Magallanes, recorrido por este navegante en 1520. La información sobre la población aborigen era igualmente deficiente e incluso circulaban rumores acerca de la existencia de magnificas riquezas. Estos rumores eran alimentados por los incas, para incitar a los españoles a dejar el Perú y proseguir su marcha hacia el sur.

El costo de la conquista para la sociedad indígena

Indios trabajando, de Diego de Rivera

En la década del noventa, en la etapa final de la conquista del Tucumán, se profundizaron los abusos y malos tratos a la población indígena mientras se reforzaba el poder de los encomenderos a cambio de su colaboración militar. Esta situación se tradujo en el incremento de la mortalidad indígena afectada por las pestes y epidemias resultantes del exceso de trabajo, la falta de comida y los malos tratos, entrecruzadas con un período de sequía. En los primeros años del siglo XVII las autoridades del Tucumán reconocieron que la población indígena restante era sólo una décima parte de la original.

Expedición de Almagro a Chile - 3 de julio de 1535.​

Mientras el Imperio Inca caía en manos de los conquistadores, llegó a Sudamérica la noticia de que el rey había accedido otorgar una gobernación a Diego de Almagro, llamada Nueva Toledo, que estaría ubicada exactamente al sur de la gobernación de Francisco Pizarro. Esta decisión generó nuevamente un enfrentamiento entre los antiguos socios de la conquista ya que la ciudad de Cuzco quedaba dentro de la jurisdicción de Almagro, con lo cual la gobernación del Perú o de la Nueva Castilla perdía su principal ciudad. Pizarro suplicó a Almagro que dejara al Cuzco bajo su jurisdicción, alentándolo a conquistar una comarca que se hallaba más al sur denominada Chile, que según los indios era muy rica en metales preciosos.​

Cajamarca y la caida del Imperio Inca - 15 de noviembre de 1533

Tras sopesar las crónicas de la época, el historiador Esteban Mira Caballos valora en más de 2.000 las bajas sufridas por el inca. Ni un solo español murió. ¿Por qué Pizarro capturó a Atahualpa y mató a tantos de sus seguidores en lugar de que las fuerzas inmensamente más numerosas de Atahualpa liquidaran a Pizarro y los suyos? 

Pizarro, Almagro y la conquista del Perú - 1524

La conquista del Perú se remonta a 1524, cuando tres socios llamados Diego de Almagro, Hernando de Luque y Francisco Pizarro, que por aquel entonces vivían en Panamá, decidieron empeñar sus bienes para organizar la conquista de un reino ubicado más al sur, sobre las costas del océano Pacífico, donde según los indígenas sus habitantes eran tan ricos que comían y bebían en platos y vasos de oro, una tierra que prontamente fue conocida entre los panameños con el nombre de Perú.

La ciudad perdida deTrapalanda o ciudad de los Césares

Las leyendas sobre lugares perdidos u ocultos en selvas, montañas y desiertos del Nuevo Mundo fueron una constante para los conquistadores españoles, sobre los que ejercieron una sorprendente influencia que mezclaba ilusión, codicia e ingenua credulidad a partes iguales. El Dorado, las Siete Ciudades de Cíbola, Quivira, la fuente de la Eterna Juventud, el reino de Paititi, la Ciudad Blanca… La fabulosa riqueza que se suponía tenían tales sitios impulsó no pocas expediciones en su busca que, en buena parte de los casos, no podían tener otro final que el desastre. Sin embargo, uno de los enclaves fantásticos más sorprendentes no tuvo su origen en historias indias o mitos clásicos sino que nació de los propios españoles: la ciudad perdida de Trapalanda.

Conquista de Tucumán - 1542: Diego de Rojas

Tucumán era la zona ocupada por las actuales provincias argentinas de Salta, Jujuy, Catamarca, La Rioja, Tucumán, Santiago del Estero, parte del Chaco y Córdoba. Toda esta amplia y habitada región había pasado desapercibida por los conquistadores españoles que llegaban desde Perú continuando la incesante búsqueda de nuevos territorios. Los primeros en pasar por allí iban camino de Chile, de donde habían llegado noticias de posibles riquezas.

Conquista De Cuyo - 1549: Francisco de Villagra (Pedro de Valdivia

Tucumán era la zona ocupada por las actuales provincias argentinas de Salta, Jujuy, Catamarca, La Rioja, Tucumán, Santiago del Estero, parte del Chaco y Córdoba. Toda esta amplia y habitada región había pasado desapercibida por los conquistadores españoles que llegaban desde Perú continuando la incesante búsqueda de nuevos territorios. Los primeros en pasar por allí iban camino de Chile, de donde habían llegado noticias de posibles riquezas.

Conquista Del Río De La Plata II

El 4 de octubre de 1536 Juan de Ayolas partió de Buena Esperanza, pequeño fuerte que habían construido avanzado el río Paraná, para profundizar más en búsqueda de la Sierra de la Plata. La expedición estaba compuesta por una carabela y dos bergantines y se embarcaron 170 hombres, entre ellos el factor Carlos de Guevara, Juan Ponce de León, Francisco Douvrin y Domingo Martínez de Irala.

Conquista Del Río De La Plata : 1514 - Juan Díaz Solís / Pedro de Mendoza

La conquista del territorio de la actual Argentina, Paraguay, Uruguay y Bolivia se realizó en un largo período de tiempo, no fue una conquista propiamente dicha, ya que no hubo grandes batallas, ni gobiernos nativos derrotados. Fue un lento proceso de pequeñas escaramuzas y pequeños avances acompañado de cierta colonización apoyado en  la fundación de fuertes militares que fijaban la posición y de pequeñas ciudades en donde se dejaba un retén y servía de base para futuras expediciones. Dicho proceso tuvo dos orígenes: uno desde las costas del océano Atlántico con expediciones organizadas desde España  que ya desde principios del siglo XV surcaron las costas rioplatenses y ascendieron sus ríos; y el otro desde Perú y Chile, expediciones continuadoras de la conquista del imperio inca y del litoral pacífico de Chile.

Los conquistados

Los amerindios reaccionaron, por lo general, favorablemente a la presencia de los españoles, unos hombre que no sabían de dónde venían ni qué pretendían. Luego, cuando los invasores les robaban sus alimentos y mujeres y derribaban sus ídolos, cambiaban de actitud y les atacaban. Los primeros encuentros eran terribles y los naturales tomaban la decisión de pactar una alianza (a esto obedecían por lo general la entrega de mujeres a los vencedores), huir lo más lejos posible o hacerles una guerra de emboscadas.

Enrolamiento de la hueste

Una vez que el capitán conquistador obtenía su capitulación y reunía el dinero necesario para la puesta en marcha de la operación, abría el enrolamiento de voluntarios. Teóricamente, ninguno de los soldados era moro, judío, hereje, etc., pero en la práctica esto era imposible de evitar. Era frecuente que la hueste se reclutara en España y se completara en Indias. La escala en América se aprovechaba muchas veces para desertar, pues los enrolados preferían probar suerte como pobladores antes que seguir hacia su incierto destino. Casi nunca se dio el caso de que una hueste se hubiera formado íntegramente en la Península, como ocurrió con las Mendoza y Narváez.

Vocación, aprendizaje y oficio de conquistador

Salvo casos muy excepcionales, los conquistadores abrazaron su oficio por necesidad, no por vocación. En la escala social, el oficio de conquistador estaba por debajo del de descubridor. El conquistador pertenecía, por lo regular, a la ralea de los malditos: soldado sin compañía, villano arruinado, pícaro sin víctimas, criado sin amo, marinero sin barco, segundón o tercerón de familia noble sin oficio ni beneficio, campesino sin tierra, porquerizo sin cerdos, abogado sin pleitos, funcionario sin empleo, etc. El conquistador reclutado en América tenía la misma extracción, a la que añadía el haber fracasado en su intento de convertirse en acomodado encomendero, minero o ganadero. En cuanto a las regiones de procedencia, parecen ser principalmente Andalucía, Extremadura y Castilla, afectadas por la crisis manufacturera del segundo cuarto del siglo XVI.

Las capitulaciones de conquista y el quinto real

Capitulaciones de Sante Fe

Si la Corona hubiera sufragado la conquista de América, es probable que ésta hubiera, sido más lenta. A mediados del siglo XV los españoles dominaban grandes territorios y pueblos desde el norte de México hasta Chile y el Río de la Plata. El éxito se debe a las capitulaciones, que transformaron esta actividad en una empresa privada de carácter popular.

La guerra justa y el Requerimiento. El padre Las Casas

Atahualpa y Pizarro

En cuanto a la cuestión de hacerles la guerra, se salvó mediante el llamado Requerimiento, que estrenó Pedrarias Dávila en 1513. Fue un documento de carácter ético jurídico en el cual se libraba a la real conciencia de responsabilidades, gracias al uso de la advertencia. Dando por sentado el hecho de que los españoles tenían derecho a ocupar las Indias, se interpretó que cuando los indios se oponían a ello era por dos posibles razones; por mala intención, en cuyo caso se les podía hacer la guerra justa sin el menor reparo, o por falta de información. Para solventar este último obstáculo, se decidió explicarles bien el derecho que asistía a los españoles. Se redactó un documento en el que se les ilustraba sobre el particular con toda clase de detalles. Debía leérseles cuando los españoles comprendiesen que los indios iban a lanzarse al ataque, que era considerado el momento oportuno. 

El padre Montesinos y las leyes de Burgos

Leyes de las Indias

España fue el único país conquistador que puso en duda su derecho a ejercer una acción conquistadora. El asunto no sirvió de nada, pues la conquista de América tuvo la misma virulencia que cualquier otra, pero dice bastante de la capacidad de autocrítica del pueblo español del siglo en el siglo XVI.

Siete mitos de la conquista española

Mural de Diego Rivera sobre la Conquista de México

Siete mitos de la conquista española es un libro escrito por el etnohistoriador Matthew Restall, en el cual se exponen siete mitos sobre la colonización española en América que se han tenido como ciertos.

• Mito de los Hombres Excepcionales. La conquista española no fue posible gracias a individuos sobresalientes como Colón, Cortés y Pizarro, con su valor y estrategias innovadoras. Al contrario, las técnicas de conquista y colonización utilizadas por los primeros exploradores españoles habían sido desarrolladas durante al menos un siglo de expansión colonial por España y Portugal, y constituían de hecho un mero procedimiento estándar.

La empresa conquistadora – Las capitulaciones

Capitulaciones de Santa Fe

Si la Corona hubiera sufragado la conquista de América, es probable que ésta hubiera durado varios siglos. Sin embargo, no fue así, y la conquista se realizó de forma vertiginosa, concluyendo prácticamente a mediados del siglo XV, cuando los castellanos dominaban desde el norte de México hasta Chile y el Río de la Plata. El éxito se debe a las capitulaciones, que transformaron esta actividad en una empresa privada de carácter popular. Las capitulaciones de conquista consistieron en delegar en un individuo responsable la acción de dominar un territorio indígena insumiso, que luego sería propiedad de la Corona. Dicho individuo corría con todos los gastos de la misma y se beneficiaría con una gran parte del botín que pudiera lograr. La Corona, como dueña potencial de dicho territorio, imponía las condiciones, otorgaba las mercedes que considerara oportunas y recibía el quinto real o 20% del botín que se capturase.

La conquista de América

Conquista del Perú

La conquista de América, un continente que era más de 80 veces España, fue realizada en menos de 30 años por unos miles de peninsulares –seguramente no llegarían a los 10.000- que recorrieron el continente buscando sus centros de mayor riqueza para establecer sobre ellos fundaciones coloniales. Guiados por los informes de los indios, fueron alcanzando los núcleos de poder y cultura de la América precolombina y los dominaron.

Fernando de Magallanes, Elcano y las islas de Especiería

Al poco tiempo de llegar a España el nuevo rey Carlos I, llegó también otro extranjero, un hidalgo portugués llamado Fernando de Magallanes, que se dirigió a Sevilla, donde se entrevisto con el Factor de la Casa de Contratación, a quien expuso su teoría de que las islas de la Especiería caían dentro de la demarcación española de Tordesillas y sería fácil llegar a ellas.

La regencia de Fernando el Católico y la búsqueda del paso

Vasco Núñez de Balboa

El rey Fernando el Católico, Regente de Castilla tras el fallecimiento de la reina Isabel, dedicó sus últimos años al objetivo de buscar un paso interoceánico que permitiera franquear la interminable costa atlántica americana para alcanzar las islas de la Especiería. Para ello convocó en 1505 una Junta en Toro, ciudad donde las Cortes de Castilla acababan de confirmar su Regencia. Asistieron a la misma el Obispo Fonseca, Vicente Yáñez Pinzón y Amerigo Vespucci, con quienes se planeó un viaje para encontrar dicho paso. A Vespucci se le dio carta de naturaleza española, y a Vicente Yáñez se le nombró corregidor de Puerto Rico.

La organización colonial - La Casa de la Contratación

Sevilla en la segunda mitad del siglo xvi, por Alonso Sánchez 

Los primeros años del siglo XVI significaron también un reajuste de la organización colonial: en 1501 se nombró gobernador de la Española a Nicolás de Ovando, en 1502 se inició la instalación de colonias en Tierra Firme y en 1503 se creó la Casa de la Contratación. Frey Nicolás de Ovando llegó a Santo Domingo en 1502 e inició una administración en la que se perfiló ya nítidamente lo que sería el futuro régimen colonial español. Remodeló totalmente la ciudad de Santo Domingo, a la que dotó de buenos edificios y de un hospital; emprendió unas campañas sistemáticas contra todos los indios rebeldes hasta dominar totalmente la isla; fundó luego numerosas poblaciones; incrementó la ganadería y la agricultura, y organizó la minería, para lo cual creó las fundiciones reales de oro.

Viajes de descubrimiento y rescate

Mapa Mundi del Navegante y Cartógrafo Español Juan de la Cosa

A partir del tercer viaje colombino se produjo una intensa actividad descubridora, y la monarquía asumió totalmente la dirección de todas las exploraciones. Cobraron importancia los viajes de descubrimiento y de rescate con los que los Reyes Católicos abrieron las Indias a los particulares. Se llaman así porque la Corona los autorizaba precisamente para las dos actividades conjuntas de descubrir y rescatar, que era como entonces se llamaba a la actividad de comerciar. Para ello se otorgaban las oportunas capitulaciones, en las que los monarcas imponían a los comerciantes-descubridores sus condiciones, tales como no dirigirse a los territorios del rey de Portugal o a los ya descubiertos por Colón. Además, el capitulante se obligaba a pagar todos los gastos de la expedición y a entregar a la Corona el quinto real o 20% de todo lo rescatado.

Los viajes menores y el cuarto viaje de Colón

En 1499 la corona española decidió poner fin al monopolio que tenía Colón sobre las navegaciones a las Indias y abrió el negocio a otros navegantes y empresarios. Esto dio lugar a la realización de una serie de expediciones denominadas «viajes menores», «viajes de reconocimiento y rescate» o también «viajes andaluces», ya que todos se organizaron y partieron desde Andalucía y los que participaron en ellos residían mayoritariamente en esa región de España.

Cristóbal Colón. Segundo y tercer viajes

Mapamundi de Domingos Teixeira (1573).
Tratado de Tordesillas

El segundo viaje colombino se hizo con tres objetivos: socorrer a los españoles del fuerte de la Navidad, continuar los descubrimientos, tratando de alcanzar las tierras del Gran Khan y colonizar las islas halladas anteriormente. La armada se preparó febrilmente en Cádiz y Sevilla y se hizo a la mar el 25 de septiembre de 1493. Tras hacer escala en Canarias, Colón ordenó un rumbo mucho más al sur que en su primer viaje, esperando llegar así a Cipango (antiguo nombre dado por los europeos y chinos a Japón en la Baja Edad Media y durante la Edad Moderna), pero lo que de verdad encontró fue la ruta más rápida y segura para llegar a América. 

Cristóbal Colón. Primer viaje y descubrimiento de América

Cristobal Colón descubre Guanahani.

Cristóbal Colón defendía la hipótesis de que el diámetro de la Tierra era tan pequeño que se podía alcanzar Asia navegando desde Europa hacia poniente. Colón presenta en 1483 al monarca portugués, Juan III, su primer proyecto de ir a las Indias por una nueva ruta. El rey pasó el proyecto a estudio de una Junta dos matemáticos o expertos, que lo consideró inviable, por lo que Colón se embarcó en algún punto de Portugal y fue a parar a Palos de la Frontera, donde consiguió unas cartas de recomendación para los Reyes Católicos.

Colonización de América

La colonización española de América fue el proceso por el que se implantó en el Nuevo Mundo una administración que pretendía ser imitación o duplicado de la administración peninsular contemporánea. Este periodo se extendió desde 1550, hasta el 13 de agosto de 1898 siglo XIX, cuando la bandera española fue arriada en San Juan de Puerto Rico.