Al poco tiempo de llegar a España el nuevo rey Carlos I, llegó
también otro extranjero, un hidalgo portugués llamado Fernando de
Magallanes, que se dirigió a Sevilla, donde se entrevisto con el
Factor de la Casa de Contratación, a quien expuso su teoría de que
las islas de la Especiería caían dentro de la demarcación española
de Tordesillas y sería fácil llegar a ellas.
Se firmó una capitulación para ir a descubrir las islas de
Especiería y las naves partieron de San Lúcar de Barrameda en
septiembre del año 1519, desde donde, tras pasar por Canarias,
llegaron a la bahía de Guanabara (posteriormente Río de Janeiro).
Siguieron rumbo al sur y pasaron frente a Montevideo, alcanzando el
Río de la Plata y la inhóspita y desconocida costa patagónica,
hasta que el 31 de marzo llegaron al puerto de San Julián, donde
Magallanes ordenó invernar. Allí estalló un motín contra el
capitán de la flota, en el que tomó parte el propio Elcano, pero
Magallanes logró controlar la situación. La flotilla subió por la
costa chilena, pero el viaje fue terrible: el hambre y la sed
hicieron estragos y apareció una enfermedad nueva, el escorbuto, por
falta de vitamina C. Zn marzo de 1521 llegaron a las islas de los
Ladrones, que años después los jesuitas bautizarían con Marianas.
Allí pudieron coger agua, alimentos frescos y leña. De allí
llegaron días después a otras islas que llamaron San Lázaro, por
la festividad religiosa, que serán luego las Filipinas. Allí murió
Magallanes por el ataque de uno de los jefes indígenas. El 7 de
noviembre llegaron a la isla Tidore, perteneciente al archipiélago
de las Molucas, pisando al fin las islas de la Especiería. Se celebró entonces una Junta de Capitanes, en la que se
decidió algo trascendental: la Victoria, mandada por Elcano,
trataría de llegar a España completando la vuelta al mundo y
evitando tocar tierras de Portugal.En septiembre de 1522 llegó a San
Lúcar. El regreso de la Victoria replanteó la cuestión de las
islas de Especiería: era necesario organizar el comercio con las
Molucas y solucionar el conflicto con Portugal, para lo cual había
que fijar la posición de tales islas respecto al antemeridiano de
Tordesillas. Para afrontar dichos problemas, se organizaron varias
flotas y se creó la Casa de Contratación de la Coruña, ya que la
de Sevilla no servía para el comercio especiero, que requería naos
de gran porte que no podían remontar la barra del Guadalquivir. La
Coruña, además, estaba mejor situada para enviar las especias a los
puertos flamencos, ingleses, alemanes, etc, como se pretendía. Sin
embargo, esta Casa de Contratación de la Coruña tuvo una vida
efímera, pues duró lo que duraron las aspiraciones españolas a las
Molucas. En 1529 Carlos V firmo el Tratado de Zaragoza cediendo las
Molucas a los portugueses a cambio de 300.000 ducados.
Miguel López de Legazpi que emprendió la conquista de Las islas
San Lázaro, descubiertas en 1524 por Magallanes, y rebautizadas en
el año 1542 con el nombre de islas Filipinas en honor al monarca
español. Fue una de las conquistas más difíciles que realizaron
los españoles, ya que suponía dominar un espacio de unos 300.000
kilómetros cuadrados, divididos en unas 7.000 islas e islotes, y en
las cuales había unos 600.000 habitantes pertenecientes a etnias muy
diferentes. El 24 de julio de 1564, López de Legazpi fundó la
ciudad de Manila, capital de su Gobierno. Los españoles
trasplantaron a Filipinas su sistema indiano. Legazpi otorgó 98
encomiendas e impuso a los nativos un tributo de 8 reales por año,
pagadero en dinero o en especie.
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