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| Vasco Núñez de Balboa |
El rey Fernando el Católico, Regente de Castilla tras el
fallecimiento de la reina Isabel, dedicó sus últimos años al
objetivo de buscar un paso interoceánico que permitiera franquear la
interminable costa atlántica americana para alcanzar las islas de la
Especiería. Para ello convocó en 1505 una Junta en Toro, ciudad
donde las Cortes de Castilla acababan de confirmar su Regencia.
Asistieron a la misma el Obispo Fonseca, Vicente Yáñez Pinzón y
Amerigo Vespucci, con quienes se planeó un viaje para encontrar
dicho paso. A Vespucci se le dio carta de naturaleza española, y a
Vicente Yáñez se le nombró corregidor de Puerto Rico.
El proyecto se demoró demasiado tiempo, y en el verano de 1506 el
rey Fernando tuvo que abandonar la regencia de Castilla. La nueva
reina Juana y su marido Felipe asumieron los problemas indianos,
aunque la expedición tampoco salió aquel año. Murió el rey Felipe
y Fernando el Católico asumió de nuevo la regencia de Castilla y
convocó una nueva reunión en Burgos en el año 1508.
Se fundó la ciudad de Santa María la Antigua, primera que hubo
en la América continental. Se eligió Cabildo y Vasco Núñez de
Balboa fue investido como su Alcalde. Organizó una expedición para
descubrir la otra mar océana que los españoles estaban buscando.
Cruzó Panamá, donde vio desde la cumbre de un monte la mar del sur.
El capitán descendió y tomó posesión de la Mar del Sur en nombre
de la Reina de Castilla, doña Juana.
El descubrimiento de Balboa dio nuevos bríos al rey Fernando en
su obsesión por descubrir un paso que comunicara ambos océanos.
Firmó capitulación con Juan Díaz de Solís, pero especificando que
ahora debía dirigirse a la parte trasera (litoral pacífico) de
Panamá. Debía dirigirse a Suramérica y costearla hacia el sur
hasta encontrar el estrecho que le permitiera acceder a la Mar del
Sur. Solís llegó a Brasil, desde donde comenzó a costear con
dirección sur hasta encontrar un mar dulce, que era la desembocadura
del Río de la Plata. Era febrero de 1516 y Solís desembarcó en una
isleta con varios compañeros para rescatar con los indios, que
exhibían objetos de oro, pero éstos cayeron sobre los españoles y
les mataron, comiéndoselos después. Los marineros presenciaron
horrorizados la ceremonia desde sus naves. Tras esto, llegaron a España en septiembre de 1516, meses después
de la muerte del Rey Fernando y cuando ya era Regente el Cardenal
Cisneros, que desempeñó su regencia durante 20 meses, desde el 23
de enero de 1516 hasta el 17 de septiembre de 1517, en los que se
ocupó del gravísimo problema moral de las Indias y nombró
Gobernadores de la Española a cuatro religiosos jerónimos, a
quienes ordenó evitar la explotación de los indios y reducirlos a
poblados. Durante su regencia, se efectuó también el descubrimiento de la
costa mexicana. Envió una expedición de descubrimiento y rescata en
1517 hacia las costas de Tierra Firme situadas al occidente de Cuba.
Se la encargó a Francisco Hernández de Córdoba, que llegó a la
isla de Cozumel, frente a la costa yucateca, desde donde pasó a la
costa de Yucatán, cuya parte oriental descubrió. De aquí marcharon
a Florida y finalmente regresaron a Santiago. México estaba
descubierto y su conquista no tardaría en ponerse en marcha.
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