Los conquistados

Los amerindios reaccionaron, por lo general, favorablemente a la presencia de los españoles, unos hombre que no sabían de dónde venían ni qué pretendían. Luego, cuando los invasores les robaban sus alimentos y mujeres y derribaban sus ídolos, cambiaban de actitud y les atacaban. Los primeros encuentros eran terribles y los naturales tomaban la decisión de pactar una alianza (a esto obedecían por lo general la entrega de mujeres a los vencedores), huir lo más lejos posible o hacerles una guerra de emboscadas.

Es necesario, sin embargo, distinguir dos tipos de amerindios:

-Los pertenecientes a culturas formativas, recolectoras y cazadoras, con sociedades de tipo tribal. Ocupaban la mayor parte de América, carecían de estructura militar y luchaban anárquicamente dirigidos por su cacique, por los que eran derrotados fácilmente. Los españoles no lograban nada con su victoria, pues el exterminio de combatientes raramente inducía al jefe tribal a solicitar la paz, y aunque esto ocurriera, los caciques próximos seguían combatiendo, por lo que era necesario someterlos uno por uno. Esto explica la dificultad de conquistar Tierra Firme, operación que duró casi medio siglo.

-Los de las altas culturas (Mesoamérica y la región centroandina), que poseían organizaciones sociopolíticas complejas, jerarquizadas y con una autoridad superior. Tenían organizaciones militares con mandos y unidades especializadas de guerreros. En estos lugares pudieron librarse batallas espectaculares en las que las fuerzas guerreras de los naturales fueron vencidas, acabando con ello la resistencia. En estas altas culturas, la guerra tenía un significado distinto al de los españoles: los aztecas no luchaban para matar enemigos, sino para hacer prisioneros para sus dioses, y los incas lo hacían para integrar otros pueblos en el Tahuantinsuyo.

Los jefes de estas altas culturas fueron comúnmente apresados y sometidos al pago de botines de oro y plata a cambio del rescate de su persona pero todos ellos fueron asesinados antes o después, acusados de exóticos delitos. La falta de escritura en la mayor parte de América (sólo la había en Mesoamérica) ha impedido que tengamos una visión amerindia de la conquista.

La conquista se realizó fundamentalmente en el escenario de la América agrícola. La razón de esto estriba en que los españoles no estaban interesados en la tierra, sino en los indios que podían trabajar para ellos, y las grandes concentraciones demográficas amerindias coincidían con las zonas de agricultura intensiva, mientras que en las tierras áridas se hacían penetraciones en busca de riquezas y se abandonaban tan pronto se comprobaba su pobreza y escasez de indios.

La acción conquistadora se divide en:

-Insular, donde se practicó la técnica de barrido. Desde un punto de la isla se iba penetrando hacia el interior, terminando por dominar todo el ámbito. Es la técnica de la frontera. Su consecuencia más grave era la desaparición de la población aborigen.

-Continental, donde las huestes se internaban, guiadas por los informes de los indios, hasta los enclaves de más riqueza o poder, donde se libraban las batallas más importantes. Desde aquí se efectuaban entradas a otros centros secundarios, resultando así la sumisión de un extenso territorio con muy pocos conquistadores.